Pada awal bulan Februari 2026, sebuah pesawat jet tempur ringan Tejas mengalami kecelakaan saat melakukan pendaratan setelah menjalani penerbangan latihan di sebuah pangkalan Angkatan Udara India. Insiden ini menimbulkan perhatian besar terhadap program pesawat tempur nasional yang sedang dalam proses modernisasi.
Pilot dari pesawat tersebut berhasil melakukan ejeksi dengan selamat dan tidak mengalami cedera serius. Menurut laporan awal, pesawat mengalami kerusakan struktural yang signifikan, sehingga kemungkinan besar akan dinonaktifkan sementara waktu. Angkatan Udara India telah memulai penyelidikan resmi terhadap insiden ini serta melakukan inspeksi menyeluruh terhadap seluruh armada pesawat Tejas.
Saat ini, India memiliki sekitar 32 unit versi Tejas Mk-1. Insiden kali ini melibatkan konfigurasi satu kursi dari LCA (Light Combat Aircraft). Peristiwa ini menjadi kerugian ketiga dalam armada yang relatif kecil, sehingga semakin meningkatkan tekanan terhadap program pesawat tersebut.
Riwayat Kecelakaan Terbaru
Kecelakaan terbaru ini menambah dua insiden penting lainnya:
- Pada 12 Maret 2024, sebuah Tejas jatuh di dekat Jaisalmer saat menjalani penerbangan latihan; pilot juga berhasil melakukan ejeksi dengan selamat.
- Pada 21 November 2025, selama demonstrasi di Dubai Airshow, sebuah Tejas jatuh setelah memasuki penurunan tak terkendali di ketinggian rendah. Kecelakaan tersebut menewaskan pilot dan memicu pertanyaan internasional mengenai keandalan platform tersebut.
Insiden di Dubai, khususnya, berdampak langsung pada citra ekspor pesawat tersebut.
Laporan Mengungkap Kelemahan Struktural
Audit oleh Pengawas dan Auditor Jenderal India (CAG) mengidentifikasi 53 kekurangan signifikan pada versi Mark-I yang secara langsung memengaruhi kemampuan operasional. Beberapa poin utama meliputi:
- Berat berlebih dan daya dorong terbatas, yang mengurangi kecepatan dan kemampuan manuver.
- Perlindungan kokpit dan sistem bahan bakar yang tidak memadai.
- Keterbatasan internal yang menghambat pemasangan penuh sistem pertahanan diri.
- Tingkat kandungan lokal komponen diperkirakan hanya sekitar 35%, lebih rendah dari 70% yang diumumkan sebelumnya.
- Ketergantungan pada komponen asing meningkatkan kerentanan.
Ketergantungan Kuat pada Komponen Asing
Ketergantungan kuat pada komponen asing menjadi faktor sensitif lainnya. Setelah penghentian pengembangan mesin nasional Kaveri, program ini bergantung pada mesin F404 dan F414 dari General Electric.
Antara 2024 dan 2025, keterlambatan rantai pasok di Amerika Serikat menunda pengiriman mesin F404 selama lebih dari dua tahun, yang berdampak langsung pada jadwal produksi.
Pada 2025, HAL memutuskan untuk melengkapi 83 pesawat Mk1A dengan radar Israel EL/M-2052 dari Israel Aerospace Industries (IAI), menggantikan radar India Uttam. Keputusan tersebut menimbulkan tantangan baru:
- Kontrol kode sumber tetap berada di bawah kendali Israel.
- Masalah integrasi dengan rudal India Astra Mk1.
- Uji coba pada Maret 2025 gagal akibat kesalahan sinkronisasi data antara radar dan sistem persenjataan.
Program Strategis dalam Sorotan
Tejas merupakan elemen kunci dalam strategi modernisasi dan kemandirian industri kedirgantaraan India. Namun, insiden terbaru, keterlambatan produksi, dan kendala teknis kembali memicu perdebatan mengenai kematangan teknologi, manajemen industri, dan ketergantungan eksternal.
Penyelidikan atas kecelakaan terbaru akan menentukan apakah terdapat kegagalan operasional, kesalahan manusia, atau masalah sistemik — kesimpulan yang dapat secara langsung memengaruhi laju produksi dan kepercayaan internasional terhadap program ini.
